文＝ナタリー・アンジェ／写真＝クリスチャン・ツィーグラー

乾期の中米パナマで、夕暮れ時に咲き始めるバルサの花。その甘い蜜を求めて、さまざまな昆虫や動物が集まる様子をとらえた。

　非常に軽くやわらかな材木として広く利用されるバルサ。南米の熱帯地域からメキシコ南部にかけて分布し、成長が早く、高さが30メートルにもなる。

　その淡黄色をした花は、高い梢に咲く。それも、夜、乾期の夜に咲くのだ。この花の蜜を目当てに、バルサの木には様々な生き物が集まって来る。さながら、行きつけのバーに夜ごと通う常連客のようだ。その顔ぶれは、アライグマ科のキンカジュー、ノドジロオオマキザル、カマキリなどの昆虫、ハチドリ、それにコウモリ……。バルサはたっぷりの蜜で、客をもてなす。そうして、花粉を運んでもらい、命をつなぐのだ。

　パナマ運河のほとりで、乾いた夜に咲くバルサの花と、それに集う動物たちに出合った。