目の前には青白い氷河をいくつも抱いた茶色く険しい山が迫っている。
　足元は一面の氷の世界。見上げれば、空は驚くほど透明で真っ青。雲は一つもない。

南極のアンターセー湖。湖氷がめくれ上がって氷の彫刻のようになっている。

「なんて美しいのだろう・・・」

　本当はそんな感じで静かに感慨に浸りたいのだが、そんな優雅な時間はなかった。

　ゴゴゴーービュオーー・・・
　ブィーーン・・・ガガガガガガ・・・ブィーーン・・・

　調査1日目。驚くほど冷たく強い風が山の上の氷河から吹き付けてくるなか、私たちはアイスドリルのエンジンを全開にして、湖の氷に穴を開けていた。

アイスドリル

　ここは南極大陸の沿岸から120kmほど内陸にあるアンターセー湖。湖面の標高は600mほどだが、周囲を標高約3000mの山々が取り囲み、湖は広いU字谷になっている。山の上には2つの氷河があり、その向こうには大陸氷床が南極点まで延々と続いている。氷床で冷やされた重い風が、その2つの氷河から山の斜面を勢い良く滑り降りてくる。おかげで、アンターセー湖にはいつも2方向から強い風が吹き下ろし、決して止むことがない。

　アイスドリルの先に付けるドリルビット1つの長さは1m。それで湖面の氷を掘り進み、もう掘れないところまでいくと、次のビットを付け足していく。このときすでに3つ目のビットが氷に埋もれそうで、つまり、深さ3mに差し掛かっているところだった。

　氷が固いせいで、1m掘るのに15分～20分かかる。その間、2人がかりで重いアイスドリルを氷に押しつけ、削れた氷の粉がたまってきたらドリルを引き上げて排出する、という作業を幾度も繰り返す。とにかく、かなりの重労働だ。

「オンナコドモの仕事じゃあないね、これは・・・」

　なんて思いながら、私はアイスドリルを握りしめていた。対面でドリルを握っているのはデイル。彼の身長は185cm、体重は100kg。身長170cm、体重50kgの私がいくら体重をかけてドリルを押しつけても、到底彼には及ばない。なんというか、ものすごい不公平感が胸に芽生えてくる。

アイスドリルで厚さ4mの湖氷に直径25cmの穴を開ける。