ノースウッズに、オーロラの光が降りそそぐ。マイナス40℃にも冷えこむなか、野生の生き物たちは、いったいどこで夜を明かしているのだろう。（写真クリックで拡大）

　クリフハウスでの滞在も、残すところ、あと2日。

　ジムはすでに撮影の旅から戻っていて、ぼくがイリーを離れる日に、ちょうどグレイハウンドバスのターミナルがあるダルースの町まで帰る知人を見つけてくれていました。

　ミネアポリスまで、誰かに直接送ってもらう選択肢もあったけれど、来るときにイリーまで車に乗せてくれた、ダルースのグレッグには、どうしてもお礼を言ってから帰りたかったのです。

　あのとき、イリーまでの交通手段がなくて困っていたぼくの話を、まじめに聞いてくれた上に、自分の車まで出して助けてくれたグレッグがいなかったら、いまのぼくはありません。

　グレッグのホステルに1泊した後は、そこから再びグレイハウンドバスに乗って、ミネアポリスに向かう予定です。

　ぼくは、いつでも出発できるように、大方の荷物はまとめてありましたが、その日は、夜が更けてもなお、クリフハウスのリビングで、最後の仕事に取り組んでいました。

　その仕事とは、ジムに手紙を書くことでした。

　緊張して、言い忘れてしまうことがあるにちがいないと思って、別れる前に、感謝の気持ちをきちんと伝えるべく、手紙を渡すことにしたのです。