数年ほど前のことだ。

　都会の男たちが3人、スノーモービルで森やツンドラを走るツーリングに出掛けた。

　が、ドームと呼ばれる標高が高く木の1本も生えていないようなツンドラの丘で遭難し、軽装だった彼らは、その夜の暖をとるために、3台のスノーモービルに火を着けなければならなかったのだという。

　アラスカの冬は、常に死と隣り合わせにある。

　ほんの気の緩みや甘えが、すぐにも死につながることもある。

　だからこそ、冬の準備は、十分過ぎるほどしなければならないというのは、重々分かってはいるけれど、今回の私たちは、正直なところ、装備が完全だったとは言えない。

　結局私たちが一晩暖をとるために切った木々というのは、厳しい自然環境のなかで、一生懸命に立ち生きている木々だった。

　そんな貴重な植物の命を切り、火をつけ、暖をとらなければならない情況を、私たちは作ってしまったのだ。

　それは、やはり反省しなければならない点だ。

　けれど、そのことに胸を痛めることで、私たちはまた一段、成長の階段を登ったような気がする。

　オリバー爺さんのソッドハウスを見ることは叶わなかったけれど、私たちは、オリバー爺さんからの森の授業を受けたような気がした。

　そして、一息ついて落ち着いた私たちは、見つめ合って笑った。

「やっぱり、犬橇が一番ね！」と。

つづく