カリフォルニアアシカ
Photographed at Indianapolis Zoo in Indiana
PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK

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プロフィール

　鼻にボールを乗せて上手にバランスをとったり輪をくぐり抜けたりする、ショーでおなじみのアシカ。

　野生のカリフォルニアアシカの体毛は滑らかで、ほかのアシカやアザラシよりも速く泳ぐ。最大時速40キロで泳ぐことができ、近縁のオタリアと違ってライオンのようなたてがみはない。

　カリフォルニアアシカは、北米西部の沿岸部に生息している。オスはメスを集めてハーレムを作る。繁殖や出産の際には、海岸沿いの岩や人工的な建造物に大勢のアシカが集結する。

　アシカの祖先は、クジラやイルカの祖先と同様、陸上で暮らしていた。現代の子孫は水中に適した流線形の体をしており、力強いヒレ足を持っている。うしろ足を前に回転することができるため、地上で驚くほど器用に動くことができる。また、冷たい海水から体を守るために、何層もの分厚い脂肪が体を覆っている。

　カリフォルニアアシカは、深く潜水するときには心拍数を下げるため、次の息継ぎまでに10分近く潜っていることができる。この能力のおかげで、主食の魚やイカ、貝類を探しやすい。

岩上のカリフォルニアアシカ
Photograph by Macduff Everton
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