山頂で誇らしげにアイスアックスや旗を掲げる者、家族の写真や、安全を祈願した絵入りのお札を手にした者。エベレスト付近の茶店や家庭の壁には、こんなシェルパたちのスナップ写真が並んでいる。事故がつきものの登山業は、シェルパの家族に幾多の悲劇をもたらしてきた。だがその一方で、収入とチャンスを与えてきたことも確かだ。農業や交易をほそぼそと営んできた奥地の貧しい村人たちが、今では山暮らしと現代社会の双方に通じた、ネパールでも比較的豊かで教育水準の高い層となっている。