この周辺に、4つほどの罠が仕掛けられていて、木々が密集していないために、遠くからでも罠の様子が確認できた。

「ん～、かかっていないね～」

　スティーブは、あまり動き回らずに辺りを見渡すと、残念そうな仕草を見せて言った。

　周辺の罠は、まるでそこだけ時間が止まったかのように、なんの変化もなく、大きな円を描いたまま静止していた。

　トーニャもまた、それを見て落胆するようなタメ息を吐いた。

　けれど、私はそんな2人の背中に隠れて、少しホッとしていた。

「よかった……、かかっていなかった」

　けれど、すぐさまこうも思った。

　ちょっと待って！

　私はいったい、どっちの味方なの？

　森の中で懸命に生きている友人たちの味方？

　それとも、森のオオカミたちの味方？

　いったい、どっちなの？

　あああ……、

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つづく

廣川まさき（ひろかわ　まさき）

ノンフィクションライター。1972年富山県生まれ。岐阜女子大学卒。2003年、アラスカ・ユーコン川約1500キロを単独カヌーで下り、その旅を記録した著書『ウーマンアローン』で2004年第2回開高健ノンフィクション賞を受賞。近著は『私の名はナルヴァルック』（集英社）。Webナショジオでのこれまでの連載は「今日も牧場にすったもんだの風が吹く」公式サイトhttp://web.hirokawamasaki.com/