私は尻餅をついたままで考えていると、雪まみれで冷たく痛む耳に、小さく聞こえてきた。

「引き返しましょう」

　こちらに歩み寄りながら、トーニャがそう言った。

　ここを越えれば、ロッジまであと少しという道に出ることができる。

　けれどトーニャは、来た道を引き返す判断を下した。

　私はとっさに、引き返すなんて嫌だ。遠回りなんて、もっと嫌だと思った。

　諦めずにもう1回頑張ろう、と。

　でも言葉にはしなかった。

　そういう無理がのちのち、しわ寄せを招くことを私は十分に知っているからだった。

「厳冬の森のなかではね、引き返そうか？　と思った瞬間が、その答えなのよ。迷ってはダメ」

　トーニャは、そう言った。

　私も、それが正しいと思った。

　こういう場合は、迷いを断ち切って、直感で行くほうがいい。

　私もそうだけれど、女性というのは頭で理論立てて考えるよりも、直感を大切にするのかもしれない。

　私は不満なども無く納得して、犬たちと橇を安全に後退させて、Uターンさせた。

　さあ、帰ろう。
　冒険は、これでおしまい。
　家に帰るよ。

　私は、さっきまでの気合を込めた強い口調の「ハイク！」ではなく、小さく優しい気持ちで、「ハイク！」と言った。

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つづく

廣川まさき（ひろかわ　まさき）

ノンフィクションライター。1972年富山県生まれ。岐阜女子大学卒。2003年、アラスカ・ユーコン川約1500キロを単独カヌーで下り、その旅を記録した著書『ウーマンアローン』で2004年第2回開高健ノンフィクション賞を受賞。近著は『私の名はナルヴァルック』（集英社）。Webナショジオでのこれまでの連載は「今日も牧場にすったもんだの風が吹く」公式サイトhttp://web.hirokawamasaki.com/