落ちて横倒しになった橇を起こし、滑り落ちてラインに絡まっている犬たちを解くと、私は再び雪のなかに倒れ込んだ。

　どうしてトーニャにできて、私にはできなかったのだろう？

　私は雪にまみれながら考えた。

「勢い不足か？」
「パワー不足か？」
「それとも、足場の踏み方が悪いのか？」

　上から私の失敗を見ていたトーニャにも、その原因を尋ねてみたが、彼女も「う～ん」と考え込んでいた。

　ふと犬たちの様子を見ると、酷く疲労しているようで、荒い息を吐いて、へたるように座り込んでいる。

　犬たちがガブリ、ガブリと雪を口のなかに入れて、喉の渇きを癒しているのを見て、私も橇の中から水筒を出して、水分を補給することにした。

　犬たちの息が落ち着くまでは、しばらくの間休憩をとることにして、私は犬たちのそばに腰を下ろした。

　トーニャがせっかく上がった斜面を滑り降りてきて、犬たちの体のチェックをする。

　なにも問題がないことを確認すると、彼女も私の横に座った。

「たぶん……、これは攻略法を考えても無駄だよね……」
　私はぼそっと言った。

「そうね……、頭で考えることではなくて、なんと言うか……、やっぱり犬たちとマッシャーの力を1つにすることじゃない？」
　トーニャはそう言った。

　確かに、考えても答えが見つからないような斜面なのだ。

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