ウィル・スティーガーはミネソタの州都、セントポールの郊外にあるリッチフィールドという町で、ジム・ブランデンバーグより1年だけ早い1944年に生まれました。

　ほぼ同い年と言っても良いこの2人は、共通の友人であるスティーブ・ピラギスの紹介で、このイリーの町で知り合いました。

　ちなみにスティーブは、ぼくがカヤックを購入したアウトドアショップ、「ピラギス・ノーウッズ・カンパニー」のオーナーです。

　当時、全国的にはまだほとんど無名だったウィルは、イリーで犬ぞりの訓練をしながら北極探検の準備を進めていました。

　世界で初めて北極点に到達したとされるロバート・ピアリの行程には疑問点が多く、それを確かめるために、おなじ足跡を辿り、無補給で犬ぞりによる北極点到達という計画をたてたのです。

美しく色づいたカラマツの枝に、ハリモミライチョウがとまっていた。（写真クリックで拡大）

　それまでにも、ウィルは、調査と準備のため、カナダの北極圏にあるエルズミア島に何度か足を運んでいました。

　そして、すでに『ナショナル ジオグラフィック』で活躍を始めていたジムと会ったとき、自分がみたホッキョクオオカミのことを、何気なく話したのです。

　エルズミア島でキャンプをしていると、極北の白いオオカミたちが、ウィルのそり犬たちとじゃれあい、なんとテントの中にまで顔を出してきたと言うのです。

　オオカミの撮影を夢見ていたジムにとって、その話は衝撃でした。