File8 巨大探査船「ちきゅう」を動かす3人の男

第3回　未到のマントルへ、三つの課題

　研究室の床には、赤いテープと黒いテープが貼られている。赤がアーカイブハーフの進路、黒がワーキングハーフの進路。

「当たり前だと思っていても、忙しくなると間違えてトラブルになりますから」

サンプルを吟味する研究者たち（提供：JAMSTEC/IODP）（写真クリックで拡大）

　ワーキングハーフは、文字通り研究作業用。開き姿のままではなくて、小分けにして分析に使われる。航海を終えた研究者がもっとつっこんだ研究を行うサンプルも、ここからとられる。この部分をこの測定に使うよとか、ここは僕が持っていくからね、という印は、爪楊枝にテープを貼ったお子様ランチの旗のようなもので付ける。

　アーカイブハーフでは、写真を撮ったり、色を測ったりと、コアサンプルを壊さないでできる測定をする。また、スケッチも欠かせない。

　写真も撮るのに、スケッチ。

「人間の目によるスケッチは、あなどれません。細かな色の変化とか、地層を構成している粒子の変化とか、あとで写真を見てもわからないものが見えるんです」

　ちなみに、船上で行われる分析の結果は、みんなの共通財産になる。乗っている研究者個人の成果に直接つながる研究は、船を下りてから、各々で取り組むことになっている。

13分の9が南海トラフ

　では、採取されたサンプルはこの後、どんな研究に使われるのか。ここで整理しておこう。

　ちきゅうは、船が完成してからこれまでに13回の研究航海を実施している（試験航海を除く）。うち紀伊半島沖、南海トラフの掘削が9回、三陸沖の東日本大震災の震源域掘削が2回、それに下北半島と沖縄で実施した生命圏掘削が1回ずつだ。
　これに、JAMSTECのプロジェクトではないが、メタンハイドレートの産出試験など、資源探査を目的とした航海も6回引き受けている。