海部さんは、「日本の旧石器考古学って、本当に面白いですよ」と何度も強調していた。たぶん、これは、違う方面から研究を進めてきた人類学者として、いくら言っても言いたりないくらいの衝撃が、考古学との出会いでもたらされたのであろうと想像する。
「2011年のシンポジウムのプロシーディングス（学術会議で発表された論文）の編集を今進めています。その中には日本の旧石器考古学の関係者自身が、成果をまとめた論文がいくつか掲載される予定なんですよ」と海部さんは付け加えた。
日本の旧石器考古学が世界を驚かせるのを見たいと、ぼくも思う。
なお、意外な事実をひとつ。
「日本の旧石器の遺跡ってどんなところから出るかご存じですか」と海部さん。
そして、旧石器が出てくる地層の断面の展示を指さした。地表から数メートル、3万数千年前くらいまでの地層を切り出したものだ。
「これ、東京の高井戸小学校から取ってきた断面なんですよ」
正直、驚いた。
高井戸小学校とは、杉並区にあるごくごく普通の区立小学校だ。京王井の頭線高井戸駅から見えるし、環状八号線を車で走ると校舎の隣を通り過ぎる。ぼくはたまたま近所に住んでいるので、そこがごく普通の都市環境で、遺跡と聞いてイメージするものとはかなり違うことを知っている。
「皆さん、旧石器時代人って山の中にいるって、誤解しがちなんですよ。でも、そんなことなくて、こういう平地に普通にいたんですよ。東京都は特にたくさん遺跡があって、その中でも多いのは武蔵野台地。あと、神奈川の相模野台地も。僕らの足元にかつての祖先たちが暮らした跡があるんですね」
まっさらな目で自分の足下を見ると、思いもしない歴史が埋まっている。時代は違えど同じ大地で生活をしている以上、当たり前なのだが、意識してみると新鮮だ。インドネシア・フローレス島の「ホビット」の話題から、するりするりとつなぎ目なしに、ここまで話が転がってくるのか、ということも含めて、感慨を新たにした。
つづく
海部陽介（かいふ ようすけ）
1969年、東京都生まれ。独立行政法人国立科学博物館 人類研究部 人類史研究グループ・研究主幹。東京大学大学院理学系研究科生物科学専攻 進化多様性生物学大講座・准教授。理学博士。1992年、東京大学理学部生物学科（人類学専攻）を卒業。95年、同大学院理学系研究科博士課程を中退し、国立科学博物館人類研究部研究員となる。2007年、東大准教授を併任、現在に至る。「アジアにおける人類の進化・拡散史の研究」で12年度の日本学術振興会賞を受賞。『人類がたどってきた道―“文化の多様化”の起源を探る』（NHKブックス）
川端裕人（かわばた ひろと）
1964年、兵庫県明石市生まれ。千葉県千葉市育ち。文筆家。小説作品に、少年たちの川をめぐる物語『川の名前』（ハヤカワ文庫JA）、感染症制圧の10日間を描いた小説『エピデミック』（角川文庫）、数学史上最大の難問に挑む少年少女を描いたファンタジー『算数宇宙の冒険・アリスメトリック！』（実業之日本社文庫）など。ノンフィクションに、自身の体験を元にした『PTA再活用論 ──悩ましき現実を超えて』（中公新書クラレ）、アメリカの動物園をめぐる『動物園にできること』（文春文庫）などがある。サッカー小説『銀河のワールドカップ』『風のダンデライオン 銀河のワールドカップ ガールズ』（ともに集英社文庫）はNHKでアニメ化され、「銀河へキックオフ」として放送された。近著は、独特の生態系をもつニュージーランドを舞台に写真家のパパを追う旅に出る兄妹の冒険物語『12月の夏休み』（偕成社）、天気を「よむ」不思議な能力をもつ一族をめぐる、壮大な“気象科学エンタメ”小説『雲の王』（集英社）（『雲の王』特設サイトはこちら）。
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