シベリアやカナダに「永久凍土」と言われる所がある。最近どんどん解けていて、何やらヤバいことになりそうだという。いったい何事？ JAMSTECの飯島慈裕さんにうかがうことにしました。（写真：田中良知）

2013年4月号「マンモスの牙を探せ」（画像クリックで特集ページへ）

　シベリアの北の海岸でマンモスの牙探しが盛んになっているという話が、『ナショナル ジオグラフィック』に載っていた。牙を売りさばき、生計を立てている人もいるという。

　何万年も前に死んだマンモスの牙が、なぜ今、発掘ラッシュなのか。

マンモスの牙が発掘ラッシュの理由

　理由の一つは、マンモスを長らく閉じこめてきた「永久凍土」が解け出し、海岸の崖に牙が露出するようになったこと。つまり、牙が見つかりやすくなったわけだ。

　なぜ今になって、永久凍土が解けはじめているのか。
　それは、我々にどんな影響を与えるのか。

　そもそも永久凍土ってどんなところなのか。
　「辺り一面、霜柱ですかね。踏んでみたい」と私ライターK瀬が言えば、「僕もそのイメージ。たぶん、間違ってると思うけど……」とナショジオ編集部Y尾。

　JAMSTECに、毎年シベリアの永久凍土に通ってその変化を調べている人物がいるという。取材陣はいつものように横須賀へ参じた。

　飯島慈裕（いいじま　よしひろ）さん。
「昼休み、飯島さんが庭でサッカーをしていると、遠くからでもすぐわかる」と広報担当者に言わせる風貌の持ち主だ。

飯島慈裕（いいじまよしひろ）さん。（写真クリックで拡大）