すぐに戻ってくるのかもしれませんが、ぼくも我慢の限界だったので、この機に撮影を終えてキャンプに帰ることにしました。

　体中がこわばり、暑さで頭がくらくらしていたものの、ぼくは嬉しくて仕方がありませんでした。

　ルーンが抱卵する様子を、あんなにも間近に眺めることができたのです。

　まるで世界の秘密を覗いてしまったかのような興奮と、撮影を成功させた達成感で胸がいっぱいでした。

　ぼくは、水に浸かったままの足を泥から引き抜くと、ポンチョをかぶったまま、いそいで撮影機材をカヤックに積み込みました。

　そのまま乗ったのでは気持ちが悪いので、せめて水だけでも絞ろうと、靴下を脱ぎました。

　そのとき、自分の素足を見て、ぞっとしました。

　足首に、5センチほどの長さの黒いヒルが2匹くっついていたのです。

　小さくとも不気味な姿をしていて、背中に寒気が走りました。

　＜ヒルなんているんだ……＞

　痛みもないので、まったく気がつかなかったのです。

　いったいいつから吸われていたのでしょう。