今も、主推進器がひとつの、古い型のしんかい6500のプラモデル、売ってるんですよね、などとナショジオ編集部Y尾が言っている。なお、ライターK瀬はY尾のつくったしんかい6500のプラモデル（主推進器がふたつのタイプ）を見たことがあります。

主推進器と水平スラスタ（写真クリックで拡大）

　水平スラスタは、船体の前方と後方、計2箇所にある、横方向に貫通した穴に取り付けられた横を向いたプロペラである。これによって、船体を横移動させたり、その場で向きを変えたりする。

　しんかい6500には、もう1種類、スラスタがある。垂直スラスタだ。
　これは、船体の左右中央部に、縦に刺さった筒にプロペラが付いており、上下方向の運動制御に使われる。

　パイロットにもよるそうだが、小倉さんは、あまり自分ではリモコンを操作しない。つまりしんかい6500を直接は操縦しない。

「指示を出して、コパイに操作させることが多いです」

　コパイとはコパイロット、すなわち、副船長だ。

「自分で操作すると、指に力が入ってしまうというか、実際より回転数を上げてしまうような気がするので」

　指示は「前進100回転」など、モーターの毎分の回転数で出す。

　さて、定員3人のしんかい6500には、パイロットと、コパイロットが搭乗する。残りの席は1つ。そこに乗るのは誰かというと……。

「お客さんですね」

　つまり、主に研究者。
　パイロットたちの仕事は、お客さんの行きたいところへ、安心安全に送り迎えし、滞在先でのリクエストに応えることなのだ。

つづく

この記事は日経ビジネスオンラインとの共同企画です。
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