前回まで： オーストラリアでの苦い経験を経て、「稼ぐ研究者」になるべくJAMSTECにやってきた阪口秀さん。開発したソフトは、エネルギー業界から鉄道、インク業界までひっぱりだこに。どうしてそんなソフトが開発できたのでしょうか。（写真：田中良知）

阪口秀さん（写真クリックで拡大）

　JAMSTECで10年連続（実はまだ9年とちょっと）売上げナンバーワンの、稼ぐ研究者・阪口秀さん。売り物は粒々の動きをシミュレーションするソフトだ。

　いったいなぜ、そういうものを作ろうと思ったんですか？

「そもそもは、学生の時ですね」

　阪口さんは京都大学農学部の出身。農学博士でもある。

「サイロの設計とか勝手に色々研究してたんです」

サイロが爆発する！？

　取材陣の頭には、北海道の牧場の風景が広がる。
　広大な土地、草をはむ牛、その傍らにそびえるサイロ。

「サイロって、ほんわかした風景の一部でしょう。でも、爆発するんですよ」

　爆発？

「サイロに貯蔵した穀物を排出するときに大爆発を起こして、人が死ぬこともあります」

　なんでそんなに大爆発するんですか？

「なんでなのか、まだ完璧には理解されてないんです。サイロの中身がセメントなどでも同じことがあって、粉塵爆発（空中に浮遊する粉塵が爆発すること）の可能性が高いのですが、実験をやってもわからない。それで、シミュレーションで見られないかと」

　穀物一粒ずつをシミュレーションをしようというわけだ。サイロには一体何粒入ってるのだろう？
　時期は1980年代後半。パソコンが発売されて間もない頃で、大規模なシミュレーションをするには、ハードウエアのパワーが足りない。

「絵に描いた餅、できない、と言われていました。ただ、概念はすでにイギリスのピーター・カンドールによって1960年代に作られ、1970年代後半には論文にされていたので、その人の手法を勉強しました」