私は、こんなにも間近でナマズを見たのは、はじめてのことだった。

　ナマズとは、よく耳にする名前だけれど、実際にお会いすることなど、なかなか叶わない魚である。

　スーパーでも見かけないし、ちまたの定食屋のメニューにもない。

　日本の田舎に行けば、ナマズ料理がある地域もあるだろうけれど、今の時代、そうそう食べられるものでもない。

　もしかして、ドジョウのように、もはや戦時中の貧しい食べ物というイメージではなく、高級魚になってしまっているのかもしれない。

　そう思うと、
「はじめまして、お会いできて光栄です」
　と言いたくもなった。

　しかしながら、どんな味がするのだろうか……。やはり、湖底の魚は泥臭いのだろうか？

　そうすると、味を濃くした煮付けか？

　でも、魚本来の味を食べてみるには、塩焼きが一番だ……。

　壮大なマウント・デナリの頂を眺めながら、料理への想像を膨らませていると、網を手繰っているスティーブが言った。
「ほらほら、早く網糸を解いていって！」

　そうだった……。

　塩焼き、煮物、フライの前に、このもつれた関係を解かなければならないのだった……。

つづく