とけかかる南極の湖と私。2年前の調査にて。（写真クリックで拡大）

　秋晴れの今日この頃、
　みなさまいかがお過ごしでしょうか。

　少しずつ冬の匂いがして、いつもなら私はワクワクし始める頃ですが、今年はそんな大好きな季節を日本で過ごすことができません。この原稿が掲載される11月28日には、私はオーストラリアのフリーマントルという港町にいるはずです。パースから車で南に約30分で到着する小さな町です。

　なぜそんな所に？

　と言うと、実はそこで南極観測船しらせに乗り込み、南極大陸へ向けて出発するからです。私は生物学者として第53次日本南極地域観測隊に参加しており、南極へ行くのは今回で3度目。

　女性が3度も南極へ？！
　なんて驚かれることもしばしばですが、当の本人はそんなことを全くもって意識などしていないものです。

　誰もが想像するように、日本で暮らしているときと比べて、南極での生活はとても不便なものになります。

　昭和基地に滞在するならばまた話は別ですが、私は南極大陸上に滞在するほとんどの期間を、昭和基地から約60km離れた調査地をベースにして、しかも3～4人という少人数で野外生活を送ります。