12年に一度の沐浴

　およそ12年おきに――日時は、現地の占星術の暦に基づいて決められる――インド・タミルナードゥ州クンバコナムの町に、自らの罪を洗い清めようと、数十万もの人々が集まり、マハマハム・タンクに身を浸す。約2.5ヘクタールのこの貯水池は両脇に階段がついていて、インドの数々の聖なる川の水をたたえているという。「沐浴（もくよく）は、ヒンドゥー教徒の信仰生活と密接に結びついている」。本誌英語版1913年12月号に掲載されたこの写真には、こうしたキャプションが添えられている。「沐浴をするのに最適な、縁起のいい時間を待つ巡礼者たちが、巨大な貯水池を埋めつくしている様子がうかがえる」。次回のマハマハム祭りは、2016年に開催される予定だ。

文＝マーガレット・ザコウィッツ
写真＝W. E. Grubl, National Geographic Stock