NASA（アメリカ航空宇宙局）と聞くだけで、胸がときめく。
1960年代生まれのぼくは、かろうじてアポロの月着陸を覚えている。幼い頃の記憶だから、曖昧模糊としているのだが、夜空に浮かぶあの「お月さま」に、今この瞬間、人がいるんだと思うとすごく不思議な感じがした。
1976年に火星に着陸したバイキング1号、2号の時には、ちょうど小学校6年生だった。夏休みから二学期にかけて続々と入る火星のニュースにやはり胸をときめかせた。その後、一大テーマであった火星の生物の検出はできず、落胆したのもはっきり覚えている。
この時、新聞に頻出するJPL（ジェット推進研究所）という機関の名前が胸に焼き付いた。NASAの数あるセンターのひとつで、特に無人探査機を担当する。バイキング計画に先立つマリナーシリーズや、80年代90年代に、火星よりも外側にある外惑星探査を担ったボイジャー1号と2号も、JPLが中心となって推し進めたものだった。
JPL。ジェット推進研究所。
そのやや謎めいた名前に首を傾げながらも、世界に名だたる「NASA」というブランドの中のさらに最高級ラインのようなイメージを抱くようになっていた。
さて、そんなJPLに、若き日本の航空宇宙エンジニアが乗り込み、30代前半にして八面六臂の活躍を見せているという。これはお話を伺いたい！ と思いつつ、なかなか果たせずにいたところ、日本に帰国した際、時間を取っていただけることになった。
小野雅裕さん。
NASAのJPLに勤務する研究エンジニア（research technologist）。大学までは日本の工学部で学んだものの、大学院から渡米しMIT（マサチューセッツ工科大学）で、博士号（Ph.D.）を得た。そして、一時、慶應義塾大学の助教をつとめた後、再渡米しJPLで宇宙探査計画に携わっている。
人類の火星への旅は、もはや夢物語ではない――。ナショジオがお届けする火星の最新情報を、こちらでどうぞ！
マーズ 火星移住計画 特設サイトへ
