今でこそ、カナダ・バンクーバー空港に行けば、「スピリット・ベア」の土産物が多く置いてあって、観光の一部になっているが、私が最初にカナダに渡った1998年頃には、まだ、あまり知られていなかったように思う。
私がその存在を知ったのは、当時カナダの図書館にひっそりとあった、ジオグラフィック・カナダが制作したドキュメンタリー映像である。
映像を見た瞬間から、私はこの白い熊に会いに行きたいと強く願っていた。
ところが当時は、自分で船をチャーターして行くしか方法がなかったのである。
今は時代が変わって、スピリット・ベア観光ツアーなども頻繁に開催されているため、ツアーに参加すれば、誰でもこの熊を見ることができる。
鑑賞場所には、安全に見るための高見台も作られていて、今では、スピリット・ベアのアマチュア写真も、多くネット上に氾濫するようになった。
時々、テレビ番組やドキュメンタリーなどで、「滅多に見ることができない、幻の熊の姿をとらえた！」とか、「我々は、待って、待って、ようやく、神秘の熊に出会えた！」など、大袈裟なものもあるが、実は、この熊を見るのは、それほど難しいことではないのである。
クレムツ村の給油所で、鮭漁から帰って来た村のオジサンたちと、こんな会話になった。
「スピリット・ベアが見たいのか？」
「はい」
「すぐに見せてやれるよ。俺たちは、スピリット・ベアを檻に入れて、観光客が来ると、檻から出すんだ。だから簡単に見られるぞ。がははは（笑）」
それは冗談なのだが、スピリット・ベアのほとんどは、鮭が豊富に捕れることで縄張り競争もなく、いつも同じ場所にいるから、彼らは、どこにスピリット・ベアがいるのかを把握していて、簡単に観光客を喜ばせることができると言うのだ。
一番大声で笑っていたオジサンが、これまた大きな声で言った。
「スピリット・ベアのお陰で、丸儲けしている村人もいるよ。漁師をやめて、ツアーガイドをやっているんだ。俺もガイドになるかな？ がははは」
隣の男性も言う。
「鮭漁は、俺たちの大切な文化だぞ。漁師をやめるなんて……、俺には考えられないことだ。そんなのは、許せない」
また、別のオジサンもこう言った。
「スピリット・ベアを見たかったら、ここから5マイルほど先にある小さな湾に行ってみな。ツアーガイドの連中が、観光客のために餌を撒いているから、それを見るのも楽しいぜぃ。がははは」
