崖から飛び出ているセントロサウルスの頭骨の化石。オレンジ色の部分は地衣類が付いている角。

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　新鮮なほうがおいしい食べ物や飲み物があるが、化石も同じだ。掘り出されたばかりの骨の質感はたまらない。こんなに美しいものはない。しかし、いったん空気にさらされると、その艶が失われてしまう。それでも、次の骨を露出すると、また美しい表面が出てくる。この作業を続けていくと、頭骨の形があらわになってくる。

　私は、恐竜の骨を含め、生物とは自然界が作り出した芸術品だと思う。骨もその芸術性の塊であり、一つひとつの曲線や突起物などは、無駄なく効率的に作られている（すべてではないが・・・）。私は、まさに恐竜時代に造られた「セントロサウルス」という作品を掘り出している。自分が芸術家になったかのような錯覚に陥る。

　これだから発掘はやめられない。体験したことのない人は、あんなに根気のいる地味な作業と思うだろうが、そうではない。いったん始めると、やめることができないのだ。

「そろそろ片付けないと。プロスペクトに行ったみんなを迎えに行かなきゃ」
　フィルが膝についた泥を払いながら、私に話しかける。

「え？？　もう終わり？！」
　時間が経つのがあまりにも速い。さっき始めたばかりだと思ったのに！　すでに4時間が過ぎていた。

「明日はここに戻ってこないの？」
「ヨシは、明日はもう1つのケラトプス類の産地を手伝ってほしい。ここはまた改めて、学生に発掘を続けてもらうよ」

　あまりの短さに不満を感じたが、プロスペクトに行った学生たちが待っている。渋々道具を片付けはじめる。

「このセントロサウルス、崖の中から飛び出そうとしているように見えるね。すごい化石だ」
　頭骨を見ながら私は言った。

発掘の帰りに出会ったガラガラヘビ。尻尾の先を見ると年齢がわかるそうだ。このヘビは6歳ぐらいだろうとのこと。

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