老人ホームに入所中の高齢者を対象にして転倒の有無を約6カ月間にわたり追跡調査した結果、転倒リスクが高い高齢者の順序は以下の通りであったという。

①不眠があるけど治療していない高齢者（不眠のない対照高齢者に比較して転倒リスクが1.6倍）
②不眠があり睡眠薬を服用しているけど治りきっていない高齢者（同1.3倍）
③不眠があり睡眠薬を服用して治っている高齢者（同1.1倍、対照高齢者と有意差なし）

米国ミシガン州にある老人ホームの入居者3万4千人以上を対象として、転倒の発生率を約6カ月間にわたり追跡調査した。上段と下段は同じ調査対象者を不眠の有無、睡眠薬の有無で組み分けて解析した結果である。解析の結果、睡眠薬ではなく不眠自体が転倒リスクを高めることが分かった。赤字（＊）が統計的に有意なリスクがあることを、黒字（ns）が有意なリスクがないことを示す。（Avidanらのデータから作成）（画像提供：三島和夫）

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　つまり、不眠を治療せずに放置していることが最も転倒リスクが高くなることが分かったのである。ちなみに、この調査では睡眠薬の服用だけでは転倒リスクは高くならなかった（図上段の睡眠薬ありとなしの比較）。これは意外な結果で、今後も検証が必要だろう。ただ、従来の調査では不眠が治りきらず夜間のトイレ歩行が残っている患者が多く含まれ、睡眠薬のリスクを見かけ上引き上げていた可能性もある。当たり前だが、眠れるようになればトイレ回数も減り、転倒も少なくなる。睡眠薬を使う必要がある場合には、特に治療初期の転倒に注意しながらキチンと使って不眠を治す方が安全のようである。

　ちなみに、尿意があるから目が覚めるのか、目が覚めるから尿意を感じるのか、どっちなのですかと質問を受けることがあるが、実は明確な答えは出ていない。トイレに行ってもさほど排尿量が多いわけではないのは事実である。膀胱に尿を溜めておく力が弱くなっていること、高齢者では深睡眠が減るため軽い尿意でも目を覚ましやすいことなどから、どちらも関係していそうである。

　私事ながら、4月のある夜に転倒して右手首（利き手）を骨折してしまい、1カ月以上も右腕にギプスを巻いた生活を続けている。恥ずかしいので状況の詳細は割愛するが、寝ようと思い消灯してベッドに向かうわずか１ｍの床面にたまたま置いてあった「丸いモノ」を踏んづけて、バナナの皮で転倒する漫画の登場人物よろしく右手から派手に転んでしまった。睡眠薬によく似た作用を有する市販の飲料を少量摂取していたことも影響していた可能性がある（参考：第44回「寝酒がダメな理由」）。まだ高齢者ではないが、「夜はアブナイ」と感じた次第である。みなさまもご注意ください。

つづく