第85回　具材は挟んで載せてベネズエラのアレパ

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　もともとベネズエラは農業国だったが、世界最大ともいわれる石油資源が発見されたことで石油に依存した社会になり、農業が衰退して食料を輸入に頼るようになった。オイルマネーに支えられたベネズエラは中南米有数の豊かさを誇り、関さんの話では日本よりも早く小型の携帯電話が普及していたそうだ。

　しかし、一方では貧富の差が拡大していたため、1999年に大統領に就任したウゴ・チャベスが改革に着手。自身の権限を強めて民間企業、農地の国有化や価格統制といった経済介入を行った結果、皮肉にも市場経済は急速に弱まっていった。

　さらに、チャベスも、そして彼から引き継いだニコラス・マドゥロ現大統領も反米主義を掲げているため、アメリカが厳しい経済制裁を科して物資は不足。原油価格の急落も相まって、国の経済が破綻してしまった。国民の多くはハイパーインフレと物資不足で食糧を買うことも難しく、政府の配給を頼りにしているという。

「アメリカでつくられているP.A.N.の粉もインフレや輸入規制の影響でなかなか手に入らないそうです。だから、メキシコ産などの似た商品でつくったりするけれど硬さが違ったりして美味しくないって。この前、おかあさんに電話をしたら、もう3カ月くらいアレパを食べていないって言ってました。だから、このアレパの粉は宝物なの」

　経済危機にともなう政情不安のため、10年はベネズエラに帰っていないというジャネットさん。帰れたら何が食べたいか、と聞くと「やっぱりアレパが食べたいね」と笑う。その言葉には「当たり前だった日常が戻ってくるように」という祈りが込められているように感じた。