「ワラビスタンって知ってる？」

　池袋で飲んでいた時、友人のMちゃんが聞いてきた。ワラビスタン……耳慣れない言葉だ。想像もつかないや。そう答えるとMちゃんはビール片手に身を乗り出してきた。

「埼玉の蕨駅周辺に在日クルド人がたくさん住んでいて、そう呼ばれたりもしているみたい。1000人以上いるらしいよ」

　そんなに住んでるの！？　クルド人といえばトルコやイラン、イラクなどにまたがる山岳地帯に住み、ペルシャ語系のクルド語を話す民族（※本誌2016年3月号の特集「イラクのクルド人　踏みにじられる未来」もあわせてご覧ください）。「スタン」とはペルシャ語で「土地」を意味し、ワラビスタンはクルディスタン（クルド人の土地）をもじって呼ばれているらしい。「でもなぜ蕨に？」という私の言葉をスルーしてMちゃんは続ける。

「それでね、そこでたまにクルドの料理教室をやっているんだって。行ってみない？」

　クルド料理ってどんな料理なんだろう。やはりトルコやイランに近いのだろうか。蕨に集まっている理由も知りたいし、これは断る理由がない。さっそく料理教室を主催する日本クルド文化協会に問い合わせ、参加することにした。

　料理教室の会場は蕨駅から歩いて15分のところにある川口市の公民館。学校の家庭科室のようにキッチン台がいくつも並ぶ部屋で、すでにクルド人の女性たちが準備を始めていた。「みんなが頭に巻いているスカーフ、小さい花がついているよ。かわいいね！」とMちゃんは早くもウキウキだ。レース編みだろうか、確かにスカーフの端に繊細な花がついている。

「オヤっていう伝統的な刺繍です。クルドの女性はみんなできますよ」。黒いスカーフを巻いた女性が教えてくれた。料理教室の代表を務めるグレさんだ。トルコでも有名な手芸だそうで、そういえばトルコに行った時に友人がスカーフを買っていたな、と思い出す。