2021年は難題が続出した年だった。だが、自然遺産や文化遺産の保全に関する明るい成果もあった。希少な生物を救い、海洋を保護し、過去をたたえようとする努力に、私たちの希望や人間性が反映されていた。

暗い1年を照らす光

　保護・保全活動における成功例には、この世界の過去、現在、未来を大切にする心が表れている。

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　16頭からなるアジアゾウの群れが北上し始めたとき、誰も彼らの目的地やその理由を知らなかったし、気に留める人もいなかった。中国南西部の雲南省にあるシーサンパンナ国立自然保護区のゾウは、たまに境界を越えることはあっても必ず戻ってきたからだ。だが、今回は違った。群れは16カ月にわたって農作物を荒らしたり、泥浴びをしたりしながら省都の昆明に向けて500キロも北上したのだ。群れは世界中の注目を集め、政府当局は難題に直面することとなる。ゾウたちがもたらす損害額は5000万円を超え、見物人が襲われる心配もあった。

　鎮静剤を打って保護区に移送すれば、容易に解決しそうなものだが、3頭の子がいる群れにとって、この方法は危険だった。そこで当局は緊急対策チームを組織し、ゾウと人間の安全確保に乗り出す。ドローンで群れの動きを追跡し、大量のトウモロコシやパイナップル、バナナを使ってゾウを町から遠ざけ、電気柵やバリケードを設置して安全なルートへ誘導した。こうした対策に、膨大な人員と経費が投じられた。

　気候変動や紛争、新型コロナウイルス感染症に見舞われるなかで、ゾウの群れを守るためだけに、これほどの資源を費やすのは無駄だという意見もあるだろう。だが、自然や文化の保全は、病気の治癒や戦争の終結と同様、良い世界を育むことへつながる。私たちは健康や平和を必要とするのと同じように、野生生物や古代の遺物を必要としている。それらは私たちの生活の背景となり、自らの歴史を理解する一助となる。私たち人類の過去、現在、未来そのものなのだ。

4月9日　チーターを救う闘い
ケニア　サンブル国立保護区

傷を負った雌のチーターを診察する、ケニア野生生物公社の獣医師マイケル・ンジョロゲ（左）。その傍らで、保護団体のコスマス・ワンブア（右）と、レンジャーのルジャル・ルカライレも準備をする。彼らは3日間、手を尽くしたが、チーターを救うことはできなかった。この雌は写真家の名にちなみ、「ニコール」とレンジャーたちに呼ばれていた。野生の個体は7000頭を下回っているため、保護活動家たちはチーターを1頭でも多く守ろうと尽力している。（写真 = ニコール・ソベキ）

”チーターは大型ネコ科動物のいじめっ子ではありません。喉を鳴らすだけで、ほえたりはしない。激しい戦いや、縄張り争いをするような強い体ではないのです”
̶ニコール・ソベキ（写真家）

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7月12日　危険にさらされる古代神殿
イエメン　マーリブ

婚礼パーティーの出席者たちが、写真撮影のため西部マーリブにあるアッワーム神殿を訪れた。現存するサバ王国の遺跡で最も重要なものの一つだ。紀元前11世紀頃から紀元3世紀までアラビア半島南部を支配したサバ王国を、聖書に登場するシバという土地と関連づける歴史研究者もいる。この遺跡はイエメンで最も紛争が激しい地域の端にあり、反政府勢力カフーシ派がマーリブを占拠しようとするなか、常に破壊の危険にさらされている。（写真 = モイセス・サマン）

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