海の中で、新しい命が爆発する瞬間をカメラがとらえた。ここはフランス領ポリネシアのファカラバ環礁。繫殖行動を終えたハタが、卵と精子の「雲」の中から現れた決定的瞬間だ。

　繫殖行動は、めったに見られるものではない。このマダラハタの場合は年にたった1度、7月の満月前後の夜、わずか30分の間にすべては終わる。ナショナル ジオグラフィックにも写真を提供している写真家のロラン・バレスタ氏は、その瞬間をとらえるために3000時間を費やした。（参考記事：「襲撃するサメ集団、産卵するハタ、驚異の光景に密着3000時間」）

「Creation（創造）」と名付けられたこの写真は、ロンドン自然史博物館主催の野生生物写真コンテスト「ワイルドライフ・フォトグラファー・オブ・ザ・イヤー」の大賞に輝いた。

　審査委員長のロズ・キッドマン・コックス氏はプレスリリースで、「魔法の瞬間」をとらえた作品と評している。「驚き、エネルギー、魅力にあふれ、この世のものとは思えない美しさがあります」

　博物館長のダグ・ガー氏も、次のようにコメントした。「今のまま人類が地球に与える影響を放置していたら、何を失うことになるのかを思い出させてくれる、力強い写真です」

英国を拠点とするアレックス・マスタード氏は、ウミユリの腕の中に隠れていたカミソリウオの写真で、「自然の芸術」部門賞を受賞した。明るい体色は、カミソリウオがサンゴ礁にやってきてから、まだ24時間もたっていないことを示している。（PHOTOGRAPH BY ALEX MUSTARD, WILDLIFE PHOTOGRAPHER OF THE YEAR）

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　今年で57回目となる「ワイルドライフ・フォトグラファー・オブ・ザ・イヤー」は、フォトジャーナリズム部門やポートレート部門など19の部門で賞が授与される。今年は世界中から5万点の応募があったという。審査員は、革新性、物語性、技術力を評価基準とした。

　ヤング・ワイルドライフ・フォトグラファー・オブ・ザ・イヤーを受賞したのは、インドのヴィドュン・R・ヘバル君（10歳）だ。ドーム状の巣の中で日向ぼっこするスズミグモを間近で撮影した。背景を通過する三輪タクシーが、虹色の光を投げかけている。

受賞作品ギャラリー：野生生物写真コンテスト2021　受賞作15点（写真クリックでギャラリーページへ）

クウェート出身の写真家マジェド・アリ氏は、およそ40歳のマウンテンゴリラ、キバンデに会いに行くため、ウガンダの国立公園内を4時間歩いた。「上へ行けば行くほど、蒸し暑くなっていきました」と振り返る。（PHOTOGRAPH BY MAJED ALI, WILDLIFE PHOTOGRAPHER OF THE YEAR）

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ワイルドライフ・フォトグラファー・オブ・ザ・イヤー、過去の受賞作品集
「2020年の受賞作15点」
「2019年の受賞作15点」
「2018年の受賞作14点」