9月8日、米バージニア州リッチモンドにそびえていたロバート・E・リー将軍の銅像が撤去された。

　バージニア州は、19世紀の南北戦争で奴隷制度を支持する南部の州として戦った。その州都リッチモンドの大通り「モニュメント・アベニュー」を象徴していたのが、かつての南軍司令官リー将軍像だった。

　今回の撤去により、像をめぐる100年以上にわたる混乱の歴史に終止符が打たれたことになる。人種問題の清算を目指す米国にとっても、大きな節目となる出来事だ。（参考記事：「ギャラリー：世界で相次ぐ「英雄」の銅像撤去　写真11点」）

　午前9時前、1890年に建てられた12トンの騎馬像が台座からつり上げられると、歴史的瞬間を目撃しようと集まった人々から歓声が上がった。高さ約6メートルの銅像は、作業員のカウントダウンとともに台座から取り外された後、腰の部分で2つに切断され、撤去された。

像が撤去される様子を見守る人々。（PHOTOGRAPH BY AMR ALFIKY, NATIONAL GEOGRAPHIC）

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像の撤去が終わり、作業を担当した建設会社のオーナー、デボン・ヘンリーさんが母親のフレダ・ソートンさんと抱き合う。（PHOTOGRAPH BY AMR ALFIKY, NATIONAL GEOGRAPHIC）

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像は台座から取り外されたあと、半分に切断された。（PHOTOGRAPH BY AMR ALFIKY, NATIONAL GEOGRAPHIC）

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　同州のラルフ・ノーサム知事は、「南部の『失われた大義』を賛美する遺物は、撤去しなければなりません」と話した。AP通信は、「バージニアにとって新しい日、新しい時代となることを願っています」という知事の言葉を伝えている。

　銅像は、最終的な処分が決まるまで保管される予定だが、その保管場所は明らかにされていない。昨年夏、ミネソタ州ミネアポリスでジョージ・フロイドさんが警官に首を押さえつけられて死亡した事件を受け、全米で抗議が広がるなか、ノーサム知事はこの像の撤去を表明していた。

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