肉眼ではとらえきれない小さな海の生物――プランクトン。日経ナショナル ジオグラフィック写真賞2016グランプリの峯水亮氏が、その驚きに満ちた姿をとらえた。（この記事はナショナル ジオグラフィック日本版2017年9月号「写真は語る」に掲載されたものです）

　1990年、職場の上司に誘われて行った静岡県伊豆半島にある大瀬崎の海が、現在の水中写真家としての私の原点だ。生きた魚やイソギンチャクがすぐ目の前で動いている。その単純で美しい世界に感動し、海とともに生きていきたいと決意。仕事を辞めてダイビングの免許を取得したのだった。

　大瀬崎は、日本で最も深い湾である駿河湾を挟み、目の前に富士山がそびえ立つ美しい場所だ。伊豆半島の山々からこの海に流れ込む栄養分は、季節風が吹くと生じる湧昇流によって混ざり合い、多くの生き物を育んでいる。なかでも、私が長年撮影しているプランクトンにとって、大瀬崎は世界でも有数の恵まれた海の一つだ。

静岡県の大瀬崎で撮影したツノウミフクロウの幼生。ウミウシの仲間で体長は8ミリ。（Photograph by Ryo Minemizu ）

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　プランクトンは不思議な、時に神々しいとさえ感じさせる姿をしている。その形やひれ、繊毛、色彩などは、小さな生き物が生き延びるために環境に適応した結果であり、貴重な「必然の美」であることに驚く。しかし、肉眼ではとらえきれないところまで写真に撮って見せることで、初めてその感動は人に伝わる。海の中のありのままの姿を見てもらいたいという思いで挑戦し始めたのが、難易度の高い、浮遊するプランクトンの撮影だった。

　とはいえ、海中を漂っているプランクトンは、出合うこと自体が難しい生き物だ。その日の風向きや潮を読み、場所や時間といったデータを蓄積しながら、徐々に遭遇する確率を上げていった。また、幼生たちが岸に近づき、次のステージへ移行するのが夜間のため、照明の当て方も試行錯誤を繰り返した。プランクトンの光に反応する習性を利用し、自然光に近い照明で柔らかい光の空間をつくることで、なるべく生き物たちに負担をかけずに観察する方法を確立していった。

沖縄県・久米島で撮影したカワリハコクラゲモドキ。クダクラゲの仲間で体長は10ミリ。（Photograph by Ryo Minemizu）

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　私は、主に水面直下から水深10メートルほどまでの表層にいるプランクトンを撮っている。一度撮影に入ると、昼と夜を合わせて1日延べ8時間を海で過ごすが、その間ずっと水中に浮かびながらシャッターを押し続けている。小さな被写体を押し流してしまわないよう、周りの水の動きを常に意識しながら、コンマ数ミリの被写界深度をコントロールし、速いシャッタースピードで撮る――これが私の撮影スタイルだ。

ハリゴチの一種の稚魚。体長は20ミリ。横に張り出している眼は、海の底に定着する成魚になると頭の上側に移動する。山口県の青海島で撮影。（Photograph by Ryo Minemizu）

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ミノガイの一種の幼生。沖縄本島の満ち潮に乗って着底場所を探している。殻長5ミ リ。（Photograph by Ryo Minemizu）

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体長40ミリの浮遊性のウミウシ、コノハウミウシ。魚を捕まえたピンク色のボウズニラを丸ごと捕食していた。久米島で撮影。（Photograph by Ryo Minemizu）

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　これまでは、科学の世界こそが自分のテリトリーだと感じ、図鑑を制作したり、専門の研究者と共同で論文を発表したりしてきた。しかし次第に、撮りためてきたプランクトンの生命の尊さや美しさを、広く、多くの人に見てもらうべきだと思うようになった。その最初の試みとなったのが、日経ナショナル ジオグラフィック写真賞への応募だ。そこでグランプリを受賞し、さまざまな評価をもらうことで、「より多くの人に」という考えは、間違っていなかったと確信した。今後もさらに表現の場を広げ、海の生命の神秘と地上では考えられないような美しさを、世界中に伝えていきたい。

深海魚として知られるテンガイハタの幼魚。稚仔魚や幼魚は表層で暮らし、成長とともに深場へと下りていく。体長は50ミリだが、ひれの先までの長さは200ミリもある。小笠原諸島で撮影。（Photograph by Ryo Minemizu）

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