ブラジル南部のラグナでは、イルカも漁師も好物が同じだ。どちらも丸々太った銀色のボラを捕まえて食べる。ただし、競い合うのではない。イルカと漁師は、協力関係を結んでいる。

　ハンドウイルカがボラの群れを海岸に追い込む。漁師たちは、網を持って一列に並び、腰まで水に浸かって待ち構えている。水が濁っていて魚が見えないため、漁師たちはイルカの動きを注視する。（参考記事：「動物大図鑑 ハンドウイルカ」）

　イルカが頭か尾を水面に打ち付けると、漁師たちはそれを合図に網を投げる。すると、ボラの群れがバラバラになり、イルカは群れから外れた魚を捕まえることができる。

　この互恵関係は、科学者たちの間では1980年代から知られていた。約60頭いるイルカのうち、漁師に協力するのは数頭だ。だが、漁の助っ人になるイルカは、他の助っ人イルカと一緒に過ごす傾向があることもわかっていた。

　しかし、それはなぜだろうか。ブラジル、サンタカタリーナ連邦大学の生物学者マウリシオ・カントール氏と同僚たちは、その理由を知りたいと思った。（参考記事：「【動画】イルカが単独で「泥の輪漁」、珍しい映像」）

「みんなで同じレストランに行くのは、そこの料理が好きだからでしょうか？ それとも、料理だけでなく、一緒に行く仲間が好きだからでしょうか？」

　2019年4月10日付けで学術誌「Biology Letters」に発表されたカントール氏らの論文は、後者を示唆している。漁師に協力するイルカたちの間には、強い社会的な結びつきがあるというのだ。

同じ行動をする仲間と親しくなる

　カントール氏らはブラジル南部の沿岸にあるラグーン（潟湖：せきこ）を船で回り、遭遇したイルカを写真に撮って、個体を特定した。

ギャラリー：近い！ 優雅で楽しげなイルカたち　写真10点（画像クリックでギャラリーページへ）

行動研究の一環として、ホンジュラス、ロアタン島の研究所で飼われているハンドウイルカ（Tursiops truncatus）たち。（PHOTOGRAPH BY BRIAN J. SKERRY, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE）

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