その死後、何世紀にもわたって信仰を集めたイアフメス・ネフェルタリ。写真は第20王朝の石碑に描かれた姿。大英博物館。（PHOTOGRAPH BY BRITISH MUSEUM/SCALA, FLORENCE）

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　古代エジプトでは、苦難が続く時代を、女性の支配者を戴くことで乗り切った例がいくつもある。ハトシェプストからクレオパトラまで、ナイル川に面したこの国を、女性たちは見事に治めてみせた。初期の女性支配者の中には、侵略者を追い出し、より強い王朝を誕生させた者もいる。

ヒクソスがエジプトを奪取

　紀元前18世紀末、古代エジプトへ異国からの侵入者がやってきた。この出来事について、それから1000年以上後のエジプトの歴史学者マネトが記している。侵入者はマネトが「ヘカ・カスト」（異国の支配者）と呼ぶ人々で、後にギリシャ語で「ヒクソス」と呼称されるようになった。ヒクソスは、現在のイスラエルがあるあたりの出身と考えられ、ヒクソスがエジプトに侵入してきたのは、第13王朝の時代のことだった。

　古代エジプトは、侵入者による制圧を紀元前1650年頃まで防いだものの、その後、軍事力を蓄えたヒクソスが王都メンフィスを圧倒的な力で占領し、エジプト中王国は滅亡する。（参考記事：「アレクサンドロス大王の墓、21年がかりで探求」）

　ヒクソスの手に落ちた北部（ナイル下流）から、南部へと逃れた人々はテーベ（現在のルクソール）を中心にして、王妃たちが率いる新しい王朝を誕生させようとしていた。

　一方、ヒクソスは第15王朝を打ち立て、それから1世紀にわたってエジプト北部・中央部を支配した。同じ時期、南部では、一帯を支配していた人々を中心にして第16、17王朝が設立される。

ギャラリー：王妃イアフへテプの墓の財宝（画像クリックでギャラリーへ）

金とラピスラズリで飾られた腕輪。王妃の先祖であるペェとネケンの魂が描かれている。ひざまずき、腕を上げた姿は、儀式や祝祭に使われる「ヘヌ」というポーズ。（PHOTOGRAPH BY KHARBINE-TAPABOR/ART ARCHIVE）

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