帝国に君臨したのは、蛇の頭の紋章文字を使っていた「蛇王朝」の王たちだ。蛇を意味するマヤ語から、「カーヌル王朝」とも呼ばれる。わずか20～30年前までは存在さえ知られていなかった王朝だが、ホルムルをはじめとする遺跡から発見された数々の証拠を基に、今、その物語が紡ぎ出されようとしている。

謎に満ちた「蛇王朝」

　2013年、イタリア生まれのグアテマラ人考古学者フランシスコ・エストラーダ＝ベリが率いる調査チームは、ホルムルの比較的大きなピラミッドの調査に着手し、儀式用の建物を見つけた。墓所の入り口の上に、全長8メートルもある帯状の装飾「フリーズ」が残されていた。

　歴代の王名を刻んだマヤ文字の列に、蛇を意味する「『カーヌル』という文字を見つけたのです」とエストラーダ＝ベリは話した。「これを発見するまで、私たちはマヤの研究者として無名でしたし、ホルムルの遺跡もよく知られていませんでした。それが突如として、マヤの歴史で最も刺激的な時代のど真ん中に躍り出たのです」

※この続きは、ナショナル ジオグラフィック2016年9月号でどうぞ。