12月25日には世界中の人々がイエス・キリストの誕生を祝う。その理由と、クリスマスツリーやサンタクロースなど、クリスマスを象徴するシンボルの歴史を紹介する。
文＝ERIN BLAKEMORE／訳＝北村京子
ギャラリー：クリスマスはこうして世界の祝祭になった 写真と画像14点
クリスマスのシンボルといえば、陽気なひげのおじいさん、サンタクロース。このロシアの聖像には、サンタのモデルとなった3世紀ギリシャの司教聖ニコラウスと、彼の生涯を表す場面が描かれている。（HIP, ART RESOURCE）
フアン・コレア・デ・ビバルによる「東方三博士の礼拝」。生まれたばかりのイエス・キリストのもとを訪れ、贈り物を授ける三人の賢者が描かれている。クリスマスは現在12月25日に祝われているが、福音書にイエスの誕生日は記されていない。（JUAN CORREA DE VIVAR, ORONOZ/ART RESOURCE）
西暦800年のクリスマスに、ローマのサンピエトロ大聖堂で西のキリスト教徒皇帝として戴冠したシャルルマーニュ（カール大帝）。当時、キリスト教会はすでに12月25日にクリスマスを祝うようになっていたが、その日がどのように決定されたかについては歴史家の間で意見がわかれている。（ART RESOURCE）
12世紀、フランスのスヴィニーで石柱の側面に刻まれた彫刻。12月の文字とクリスマスのごちそうが見える。（A DAGLI ORTI / NPL - DEA PICTURE LIBRARY, BRIDGEMAN IMAGES）
1924年、子供向け雑誌『セントニコラス』誌の広告用カード。ラジオに耳を傾けるサンタクロースが描かれている。
歴史上、サンタクロースはさまざまな姿で登場する。この20世紀のハンガリーのクリスマスカードには、毛皮のついた青いコートと帽子を身に着け、おもちゃの入った袋と果物かごを持つサンタクロースが描かれている。
19世紀の英国の印刷物。プレゼントとキャンドルのついたクリスマスツリーを抱えたサンタクロース。
1900年にフランスで発行されたクリスマスカードには、子供たちにプレゼントを持ってくるサンタクロースの姿が見える。（ART RESOURCE）
15世紀ドイツの贅沢なクリスマスディナー。こうしたクリスマスのごちそうは、ヨーロッパでは古くから続いてきた伝統だ。中世イングランドのクリスマスは12日間続く祝祭で、さまざまな催しが行われた。（BRIDGEMAN IMAGES）
ドイツ語で「メリークリスマス」と書かれた1984年のクリスマスレター。ドイツに起源を持つのはクリスマスツリーだけではない。くるみ割り人形やアドベントカレンダーなども、もとはドイツのクリスマスで一般的だったものだ。（UTE FRANZ-SCARCIGLIA, ART RESOURCE）
画家フリードリヒ・シュタールが表紙を描いたドイツの雑誌『モデルネ・クンスト』。人形につけたひもを手に、クリスマスツリーのそばに立つ若い女性が描かれている。（FRIEDRICH STAHL/DE AGOSTINI PICTURE LIBRARY, BRIDGEMAN IMAGES）
ロンドンのにぎやかな夜を描いたイラスト。クリスマスの買い物客が、ツリーやプレゼントを買おうとおもちゃの特売に押し寄せている。クリスマスは宗教的な起源を持つが、今ではますます世俗的、商業的な休日になっている。
クリスマスの象徴であるヒイラギの枝とその特徴的な赤い実が描かれたファミリー用のクリスマスカード。カードの交換は多くの家庭でクリスマスの伝統となっている。
クリスマス定番の場面が描かれたクリスマスカードの表紙。サンタクロースはおもちゃを届けるために煙突を降り、ソリを引くトナカイたちは屋根の上でサンタを待っている。（BRIDGEMAN IMAGES）
