サラマンダーやカエルの子どもの中には、速く成長して厳しい環境を生き残るために、遺伝子の働き方が変化し、共食いや肉食に適した体つきに「変形」するものがいる。そして、元に戻ることもある。
文＝STARRE VARTAN／訳＝牧野建志
ギャラリー：餌不足で「共食い形態」に激変、驚異の両生類
ユビナガサラマンダー（Ambystoma macrodactylum）の成体。米オレゴン州デシューツ郡で撮影。幼生期、生息する池の餌が不足すると、頭と鋤骨歯が大きく発達する。（PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK）
環境ストレスによる「変形」プロセスは、表現型の可塑性と呼ばれる。ユビナガサラマンダーの場合、変形は幼生期でのみ起こる。この写真のような完全に成長した個体では、こうした変形はもう見られない。（PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK）
スキアシガエルのオタマジャクシは、雑食形態（左）に成長するのが通常だ。しかし、甲殻類（中）など大きな動物を食べると、エビや他のオタマジャクシなど、より大きな獲物を食べることに特化した独特な肉食形態（右）になる。（PHOTOGRAPH BY DAVID PFENNIG）
新熱帯に住むスナドケイアマガエルのオタマジャクシ（Dendropsophus ebraccatus）は、近くの捕食者の種類に応じて、さまざまな形態に成長する。この形態では、尾が色鮮やかになり、ヤゴ（トンボの幼虫）の注意を体からそらす。（PHOTOGRAPH BY JUSTIN TOUCHON）
スナドケイアマガエルのオタマジャクシの魚形態。尾が透明になり、魚から隠れやすくなる。（PHOTOGRAPH BY JUSTIN TOUCHON）
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