スペインのバルセロナ近郊にあるごみ埋め立て地で、古生物学者たちが古代生物の化石を数多く掘り出している。そのなかには、類人猿やヒトの祖先のものも含まれている。
文＝ジェニファー・ピンコウスキ（ジャーナリスト）／写真＝パオロ・ベルゾーネ
特集ギャラリー：ごみ埋め立て地に眠る、絶滅動物たちの化石 写真と図解13点（2021年7月号）
スペイン北東部にあるバルセロナ近郊のごみ埋め立て地、カン・マタで発見されたニセサーベルタイガー（偽剣歯虎）の頭骨化石。この埋め立て地からは、こうした太古の生物の化石が7万点以上も見つかっている。（PHOTOGRAPH BY PAOLO VERZONE）
稼働中のごみ埋め立て地としてはカタルーニャ州最大のカン・マタで、さらなる拡張工事が進む。悪臭と騒音に閉口して閉鎖を望む住民も多いが、古生物学者たちは拡張のたびに、貴重な化石を手にすることができる。（PHOTOGRAPH BY PAOLO VERZONE）
アルバ・リコ・バリオは、古生物の貴重な化石を見つけようと作業を続ける研究者の一人。これまでのところ、このごみ埋め立て地からは85種を超す哺乳類のほか、鳥類や両生類、爬虫類の化石が多く発見されている。（PHOTOGRAPH BY PAOLO VERZONE）
カン・マタには約1120万～1250万年前の化石が埋まっている。なかには、ほかでは見つかっていない太古の霊長類のものもある。古生物学者たちは2002年から、ここの拡張工事に立ち会ってきた。（PHOTOGRAPH BY PAOLO VERZONE）
バルセロナのカタルーニャ古生物学研究所には、取り出されていない化石が数多く保管されている。破損を防ぐため、化石を含む堆積物の塊はポリウレタンフォームで覆われている。（PHOTOGRAPH BY PAOLO VERZONE）
6点目以降は「ナショナル ジオグラフィック日本版」の
定期購読者（月ぎめ/年間）のみ、ご利用いただけます。
定期購読者（月ぎめ/年間）であれば、
- 1 最新号に加えて2013年3月号以降のバックナンバーをいつでも読める
- 2ナショジオ日本版サイトの
限定記事を、すべて読める
