1892年、著名なドイツ人細菌学者リヒャルト・ファイファーはある過ちを犯した。このひとつの過ちが、1918年のインフルエンザ流行と、その後100年間の医療に多大な影響を及ぼすことになる。
文＝JEN PINKOWSKI／訳＝北村京子
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1918年のパンデミックの最中、インフルエンザ対策として風変わりなマスクを着ける女性。当時、インフルエンザの原因がウイルスだとはわかっておらず、さまざまな感染性の呼吸器症状が「インフルエンザ」と総称されていた。しかし1892年、あるドイツ人研究者が、インフルエンザを新種の細菌によるものと断定。この誤解はその後、重大な意味を持つことになった。（PHOTOGRAPH BY HULTON-DEUTSCH COLLECTION, CORBIS VIA GETTY）
かつてファイファー桿菌と呼ばれたインフルエンザ菌（Haemophilus influenza）の走査型電子顕微鏡画像。（PHOTOGRAPH BY DAVID M. PHILLIPS, SCIENCE SOURCE）
ファイファー（立っている人物）は、コレラ菌や結核菌を発見した細菌学の父ロベルト・コッホ（座っている人物）の弟子だった。（PHOTOGRAPH BY BETTMANN COLLECTION VIA GETTY IMAGES）
ワシントンD.C.のウォルターリード総合病院のインフルエンザ病棟。1919年夏までに、インフルエンザの流行により世界中で数千万人が亡くなったが、具体的な死因について、科学者たちの意見は一致しなかった。（PHOTOGRAPH BY GHI, UNIVERSAL HISTORY ARCHIVE, UNIVERSAL IMAGES GROUP VIA GETTY）
1918年のインフルエンザ流行期には、いくつものグループがワクチンの開発・投与を行ったが、その多くはファイファー桿菌が病気の原因であるとの仮定に基づいていた。（PHOTOGRAPH BY HULTON ARCHIVE, GETTY IMAGES）
およそ40年かかったものの、科学者らはついに1918年のパンデミックを引き起こしたウイルスを発見した。画像は透過型電子顕微鏡で撮影したインフルエンザウイルス。（PHOTOGRAPH BY CENTERS FOR DISEASE CONTROL AND PREVENTION, SCIENCE SOURCE）
