3000年の歴史が生み出した数々の芸術品が示すとおり、古代エジプトの風変わりな神々には、ナイル川の豊かで多様な生き物たちの姿が反映されている。
文＝ELISA CASTEL／訳＝北村京子
ギャラリー：古代エジプト3000年の歴史を彩った動物の神々、ネコからトキまで 写真18点
トト神
このレリーフでは、トキの頭部で表現されている知恵の神トトは、エジプト南部の都市クムヌが発祥の地。紀元前12世紀に亡くなったラムセス3世の息子、アメンヘルケプシェフの墓のために制作されたもの。（SUPERSTOCK/ALBUM）
ネコの像で表現された女神バステト。紀元前7世紀。コペンハーゲン、ニイ・カールスベルグ・グリプトテク美術館。（PRISMA/ALBUM）
上エジプトのネケンで発見された、ハヤブサの神ホルスをかたどった紀元前3000年の黄金像。カイロ、エジプト博物館。（AKG/ALBUM）
ハヤブサは戦士と太陽の神々の化身であり、中でも重要な神がホルスだった。この壮麗な胸当ては、紀元前1325年頃に10代で亡くなったツタンカーメン王の墓から出土したもの。カイロ、エジプト考古学博物館。（ARALDO DE LUCA）
ワニとハヤブサが混ざり合った姿のホルスは、ナイル川デルタでよく見られた。紀元前7世紀。カイロ、エジプト考古学博物館。（ARALDO DE LUCA）
ずらりと並んだ雄羊の頭部を持つスフィンクス。カルナック神殿の第1中庭内、ブバスティスの門の前にある。雄羊はアメン神と結び付けられていた。（LIZZIE SHEPHERD/GETTY IMAGES）
紀元前13世紀の「アニの死者の書」の一場面。カバの姿で描かれた女神オペトが供物の祭壇の前にいる。その後ろには、女神ハトホルを連想させる雌牛が、生い茂るパピルス草の中から出てきている。どちらも2本の角の間に太陽の円盤が見える。ロンドン、大英博物館。（BRITISH MUSEUM/SCALA, FLORENCE）
王朝が出現する前から、エジプトでは雌牛は神聖なものとされていた。牛の女神として最も重要なハトホルは、空、愛、豊穣、女性、出産の神。紀元前7世紀あるいは紀元前6世紀のこの像では、女神が主席書記官プサムティクを守っている。カイロ、エジプト考古学博物館。（ARALDO DE LUCA）
コブラの女神ネチェル・アンク。木像に金箔。紀元前14世紀。ツタンカーメンの墓から出土。カイロ、エジプト考古学博物館。（UIG/ALBUM）
紀元前13世紀、セティ1世の墓に描かれた、このファラオの称号にちなんだ蜂のフレスコ画。（SCALA, FLORENCE）
メヒト
セクメトと関係の深い、どう猛な雌ライオンの頭を持つこの神は、ファラオに戦争での幸運をもたらした。金箔が施されたこの木製のライオンは、ツタンカーメンの墓にあった紀元前14世紀のベッドの枠組みに付いていた。メヒトと考えられている。カイロ、エジプト考古学博物館。（ARALDO DE LUCA）
アヌビス
ミイラづくりの神、失われた魂の守護神であるアヌビスは、古くはエジプト第1王朝時代から、ジャッカルの姿、あるいはジャッカルの頭部を持つ人間の姿として描かれていた。この小立像はツタンカーメンの墓から出土。紀元前14世紀。カイロ、エジプト考古学博物館。（DPA/ALBUM）
セクメト
ライオンの頭を持つ女神で、ラーの娘。人間を殺戮しようとしたため、なだめなければならなかった。医療とも関連づけられる。この紀元前14世紀の像は、テーベにあるアメンホテプ3世の葬祭殿に置かれていたもの。ボストン美術館。（BRIDGEMAN/ACI）
ウェプワウェト
2匹のコブラに挟まれたこのイヌの神の名前は「道を開く者」を意味する。その主な役割は、死後の世界で魂を導くことだった。エジプト学者の中には、アヌビスはウェプワウェトから進化したと考える者もいる。もしそうだとしても、両者は別々の役割を持ち続け、向かい合った形で描かれていることも多い。パリ、ルーブル美術館。（SCALA, FLORENCE）
バステト
元は雌ライオンの女神だったバステトは、後に穏やかな飼いネコとして描かれるようになった。バステトをかたどったブロンズの小立像は奉納品として使われていた。このブロンズ像は紀元前8世紀から紀元前4世紀のもの。ベルリン、エジプト博物館。（ORONOZ/ALBUM）
イビス
知恵の神トトの聖鳥であるトキをかたどった、ブロンズの頭部をもつ像。紀元前4世紀から紀元前1世紀。ニューヨーク、メトロポリタン美術館。（AKG/ALBUM）
ネクベト
上エジプトの王室の守護神とされたハゲワシの女神。この胸当ては、紀元前1336年頃に亡くなったアクエンアテンのものとされる墓から出土。カイロ、エジプト考古学博物館。（AKG/ALBUM）
アメン神を表す聖なるガチョウの小立像。紀元前7世紀から6世紀。パリ、ルーブル美術館。（BYELISA CASTEL）
